Para saber con exactitud qué es el software a través de ejemplos, solo hace falta preguntarse qué es lo que hace posible que podamos ejecutar tareas en la computadora o utilizar aplicaciones en el celular. Ese elemento, que no se puede ver ni tocar, pero que permite el funcionamiento de cualquier dispositivo, es lo que conocemos como software.
Además de formar parte de nuestra vida diaria, el software es la base para el funcionamiento de la mayoría de empresas. En ese sentido, la Maestría en Desarrollo y Operaciones de Software (DevOps) de la Escuela de Posgrado Newman es una especialización orientada a la entrega de software de alta calidad, y que goza de una amplia demanda en el sector de las Tecnologías de la Información (TI).
En la actualidad, existen aplicaciones y programas de todo tipo. Por lo tanto, es posible que tengas dudas sobre qué es el software de la computadora o, desde un punto de vista académico, qué es la ingeniería de software. Resolveremos todas estas dudas a continuación.
Software: ¿Qué significa?
Conocemos como software a un conjunto de instrucciones y procedimientos diseñados para que un dispositivo electrónico pueda cumplir funciones específicas. Aunque es común usar el término software para describir a los programas de computadora, en realidad engloba a todos los componentes intangibles dentro de un sistema informático.
El software es, por lo tanto, el elemento más importante de cualquier dispositivo, incluyendo computadoras, teléfonos móviles o tablets, porque sin él, simplemente no podrían ejecutar ninguna tarea, y tampoco sería posible su interacción con los usuarios.
Origen e historia del software
La historia del software se remonta al siglo XIX, cuando la matemática británica Ada Lovelace desarrolló el primer algoritmo pensado para la máquina analítica de Charles Babbage. Su trabajo, que no fue más allá de la teoría, precedió a la obra de Alan Turing, cuya “máquina de Turing” es considerada como el primer modelo universal de computación.
Fue a partir de los años 60 que el software se convirtió en un elemento esencial para el desarrollo de máquinas. Por ese entonces, se acuñó por primera vez el término “ingeniería de software” y aparecieron lenguajes de programación complejos como FORTRAN y COBOL. Entre los primeros programas de software comerciales encontramos las hojas de texto y de cálculo.
La irrupción definitiva del software se dio entre los años 80 y 90, de la mano de empresas como Microsoft y Apple, que lanzaron al mercado sus respectivos sistemas operativos, que son la base para todo tipo de programas informáticos. Después llegarían herramientas con las que estamos mucho más familiarizados, como los navegadores web, smartphones, apps, la IA y otras ramificaciones de software que en la actualidad continúan evolucionando.
¿Cuál es la diferencia entre hardware y software?
Hardware y software son dos componentes con los que estamos plenamente familiarizados, pues están presentes en todos los dispositivos que utilizamos. Pero, ¿qué es hardware y qué es software?, ¿cuál es la diferencia entre ambos?
En realidad, es bastante simple. El hardware representa todos los elementos físicos de un dispositivo, como los monitores, teclados, procesadores, discos duros, entre otros. En tanto, el software es el conjunto de códigos intangibles que sirve como soporte operacional del hardware.
Pese a ser cosas distintas, el hardware y el software se complementan entre sí. Por ejemplo, tu teléfono celular es un hardware, mientras que su sistema operativo, navegadores y apps son el software. Por tanto, se necesitan mutuamente para poder funcionar.
Tipos de software
El término software engloba una enorme gama de programas y aplicaciones, que se diferencian según la función que cumplen.
Es posible que hayas escuchado sobre qué es un software libre o qué es un software malicioso, pero no conozcas bien cuáles son sus características. Veamos en qué consisten estos y otros tipos de software.
Software de sistema
En esta categoría encontramos a los sistemas operativos y servidores encargados de ejecutar el hardware de un dispositivo. Además, son el principal medio de soporte para instalar y utilizar todo tipo de aplicaciones y programas informáticos.
Software de aplicaciones
Es frecuente preguntarse qué es software de aplicaciones, ya que es el tipo de software más utilizado. Se trata de paquetes informáticos que realizan tareas específicas, las cuales son ejecutadas por el usuario. Las apps del celular, navegadores o programas de diseño son algunos ejemplos.
Software malicioso
Conocidos también como malware, son programas diseñados para ocasionar daños en los sistemas informáticos. Se utilizan, por ejemplo, para robar información confidencial, acceder a un equipo de forma remota, eliminar archivos, etc.
Software de usuario final
Es un tipo de software que permite a los usuarios desarrollar sus propias herramientas o aplicaciones de forma personalizada. Entre ellos, encontramos los editores de vídeo, plataformas para crear sitios web, etc.
Software en la nube
Los software en la nube son servicios que se ofrecen a través de Internet. De esa forma, los usuarios pueden acceder a la información desde cualquier dispositivo, siempre que tengan una conexión activa. En esta categoría figuran los SaaS (Software as a Service), PaaS (Platform as a Service) y IaaS (Infraestructure as a Service).
Software de código abierto
El “open source” o software de código abierto es un software cuyo código fuente es de libre acceso, para que cualquier usuario o empresa pueda usarlo, editarlo o distribuirlo en base a sus propios requerimientos. Por lo general son gratuitos y fomentan la comunicación entre desarrolladores.
Software firmware y drivers
¿Qué es firmware? Se trata de un tipo de software que se encarga de controlar los circuitos de una computadora o dispositivo, activando sus funciones básicas. Los drivers, por su parte, sirven para establecer una conexión entre un sistema operativo y un hardware, permitiendo que este último pueda funcionar.
Ejemplos de software
La cantidad de ejemplos de software que podemos citar es tan amplia como las propias necesidades de las personas y empresas. Conozcamos algunos de los más populares por categoría.
Software de edición de imágenes
PhotoScape, Adobe Photoshop, Canva, Apple Photos, Inshot, PicsArt, PicLab Microsoft Paint, Photo Editor.
Software de procesador de texto
Microsoft Word, Google Docs, Bloc de Notas, WordPad, OpenOffice, KWord, Wordperfect.
Software de audio
Adobe Audition CC, Apple Logic Pro X, Reaper, Pro Tools, Studio One, Audacity, FL Studio.
Software de comunicación
Zoom, Microsoft Teams, Slack, WhatsApp, Facebook Messenger, Snapchat, Telegram, Trello, Asana.
Software de diseño y arquitectura
AutoCAD, Revit, Archicad, 3DS Max, SketchUp Pro, Rhonoceros, Formit, FreeCAD.
Software de contabilidad
Wave, QuickBooks, Xero, Sage Active, Nubox, Contasis, Siscont, Dora, Holded, PGConta, DistritoK.
Software de sistema operativo
Microsoft Windos, UNIX, MacOS, Android, Solaris, MS-DOS, Linux, FreeBSD, OpenBSD, Ubuntu.
Software de protección contra virus
McAfee, Norton 360, Bitdefender Total Security, TotalAV, Avira Prime, Panda Dome, AVG, Kaspersky, Avast,
Software de programación
Visual Studio Code, Eclipse, PyCharm, MySQL, Oracle, Microsoft SQL Server, Adobe Dreamweaver, Delphi.
Conclusión
El software es un componente esencial en el funcionamiento de cualquier dispositivo electrónico, desde computadoras hasta teléfonos móviles y tablets. Entender su significado, origen, tipos y ejemplos nos ayuda a comprender mejor su importancia en nuestra vida diaria y en el mundo empresarial.
La formación en desarrollo y operaciones de software es fundamental para aquellos que buscan especializarse en este campo y contribuir al avance de las tecnologías de la información.